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Innerhalb von zehn Jahren investieren wir hier 2 Milliarden Euro, was ein starkes Bekenntnis zu unserer Heimat­stadt ist. Wir sind hier größter Arbeitgeber und seit mehr als 50 Jahren einer der wichtigsten Förderer von Kunst und Kultur in der Region. Für uns war klar, dass uns auch dieses herausragende kulturelle Projekt mit weltweiter Strahlkraft verbinden wird. Alles, was Darmstadt hilft, hilft auch uns“, unter­streicht Bürk die enge Verbindung. Die Bedeutung und der außer­gewöhnliche universelle Wert des Ortes ist Merck längst bewusst: Schon im vergangenen Jahr überreichte die Familie Merck der Stadt für den Bau des Besucherinformationszentrums auf der Mathildenhöhe anlässlich des 350. Unternehmensjubiläums eine Spende in Höhe von 3,5 Millionen Euro.

„Schon bei ihrer Gründung sollte die Künstler­­kolonie Mathildenhöhe über Darmstadt hinaus in die Welt strahlen. Diesen Gedanken greifen wir nun bei der Bewerbung um die Anerkennung der Mathildenhöhe als Unesco-Welt­erbe auf. Die Wirkungskraft der Kultur beflügelt noch je die Stadt­gesellschaft, deren Teil auch das Weltunternehmen Merck ist. Wenn Merck uns nun bei unseren Anstrengungen unterstützt, kommen zwei Partner mit gleichen Zielen zusammen“, erklärt Ober­bürger­meister Jochen Partsch. „Dafür ist der Firma Merck ausdrücklich zu danken.“

Und auch Philipp Gutbrod, Direktor des Instituts Mathildenhöhe, freut sich über die Unterstützung des größten Darm­städter Unternehmens: „Die Geschichte der Künstler­­kolonie Darmstadt auf der Mathildenhöhe ist geprägt von Groß­­herzog Ernst Ludwigs Idee, Kulturförderung mit Wirtschaftsförderung zu verbinden. Diese Erfolgsgeschichte findet nun einen Widerhall in der Unterstützung der Welt­erbebewerbung durch Darmstadts zentrales Traditionsunternehmen.“
An der historischen Stätte sorgte das Wissenschafts- und Technologieunternehmen Merck für einen fulminanten Auftakt der Vertragsunterzeichnung: Eine Drohne flog den Vertrag mitsamt den beiden Hochglanz-Bewerbungsbänden auf die Mathildenhöhe. Entwickelt wurde das rasante Fluggerät, das einem Helikopter mit Flügeln gleicht und das den Rekord als schnellstes unbemanntes Flugobjekt mit schwenkbaren Rotoren hält, von einem Darm­städter Start-up: Wingcopterist, seit 2018 im Innovationzentrum von Merck zuhause. Hier entstehen die Einzelanfertigungen aus Kohlenstofffasern und GlasfaserVerbundwerkstoffen in Handarbeit und dank der Unterstützung von Merck.

Frank Aulbach, Bezirkskonservator im Landesamt für Denkmalpflege Hessen erläuterte die jüngsten Restaurierungsmaßnahmen vor den Originalen und stellte das Restaurierungskonzept vor. Dr. Philipp Gutbrod, Direktor des Instituts Mathildenhöhe, stellte die kulturellen Einflüsse auf die Gestaltungsideen Hoetgers dar.

„Der Platanen­hain mit seinem herausragenden Figurenensemble thema­tisiert  den Kreislauf des Lebens und besticht auf vielfältige Weise durch seine Innovationen: Stilistisch wendet sich Bernhard Hoetger vom Impres­sionis­mus ab und schafft vor dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs ein frühes expres­sionis­tisches Werk. Ikonografisch kombiniert er Motive aus der christlichen Bildtradition mit alt­ägyptischen und hinduist­ischen und kreiert einen interkulturellen Ort mit universeller Spiritualität. Materialtechnisch experimentiert er mit Natur- und Kunststein“, erläuterte Harzenetter die Bedeutung des Ensembles. Entscheidend aber seien insbesondere die Impulse, die von dem Ensemble ausgehend die Ent­wicklung hin zur Moderne prägten. Mit über 40 Figuren und Figurengruppen sei der Darm­städter Skulpturenpark das größte in situ erhaltene und zusammenhängende Werk Bernhard Hoetgers. Das einzigartige Ensemble fasziniere durch seinen großen Ideenreichtum und seine stille Atmosphäre.

Der Platanen­hain auf der Mathildenhöhe Darmstadt ist eines der letzten pflanzlichen Relikte des ehemaligen Landschaftsgartens des frühen 19. Jahr­hunderts, aus dem sich die Mathildenhöhe in ihrer heutigen Gestalt entwickelt hat. Groß­­herzog Ernst Ludwig stellte den Landschaftsgarten der Künstler­­kolonie Darmstadt als Gelände für ihre Aus­­stel­lungen zur Verfügung. 1911 berief der Groß­­herzog den Bildhauer Bernhard Hoetger nach Darmstadt und beauftragte ihn mit der künstler­ischen Aus­gestaltung des Platanen­hains für die Aus­stellung der Künstler­­kolonie im Jahr 1914.

In den Jahren von 2011–15 erfolgten Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten an den Bildwerken des Platanen­hains. Bei der Finanzierung dieser Maßnahme wurde die Wissen­schafts­stadt Darmstadt großzügig durch Spenden von der Bürgerstiftung Darmstadt und der Deutschen Stiftung Denkmalschutz sowie von Privatpersonen, Vereinen, Firmen und Institutionen unterstützt.

Kurze Zusammenfassung der einzelnen Beiträge

„Die Weiter­entwicklung der Mathildenhöhe stellt die Wissen­schafts­stadt Darmstadt vor eine der herausragenden Bauaufgaben dieser Zeit, nicht zuletzt vor dem Hintergrund der Bewerbung um die Anerkennung als Unesco-Welt­erbe“, erklärte Ober­bürger­meister Partsch „Ich bin beeindruckt von der hohen Qualität und der gestalter­ischen Vielfalt der Entwürfe, die der Arch­itektenwettbewerb erbracht hat. In einer konstruktiven Arbeitsatmosphäre hatte das international besetzte Preisgericht am Ende die herausfordernde Wahl zwischen mehreren sehr guten Entwürfen. Die mit dem ersten Preis gekürte Arbeit des Planungsteams Marte.Marte Arch­itekten mit WES GmbH Landschaftsarchitektur ist eine hervorragende Grundlage für die Realisierung dieses für die Wissen­schafts­stadt Darmstadt und für die Zukunft der nominierten Welt­erbe­stätte Mathildenhöhe wichtigen Infrastrukturprojekts.“  Foto Siegerentwurf

 Kultur­referent Ludger Hünnekens ergänzte: „Es gibt keinen vergleichbaren Ort von universeller Bedeutung für die bauliche Ent­wicklung der Moderne am Beginn des 20. Jahr­hunderts. Im Sommer 2020 entscheidet die Unesco, ob die Mathildenhöhe Welt­erbe wird. Das Besucher­zentrum, das am oberen Teil der Osthangbrache errichtet wird, spielt dabei eine gewichtige Rolle. Wir schaffen dort eine Plattform, um die Besucherinnen und Besucher an diesen besonderen Ort heranzuführen und sie mit Informationen sowie weiterem Service zu versorgen.“

Der europaweit ausgeschriebene Arch­itektenwettbewerb diente dazu, nachhaltige Lösungen für die gestellten Planungsaufgaben zu erhalten. Auf einer fundierten Ausschreibungsunterlage konnte der Wettbewerb mit fachlicher Unterstützung durch das betreuende Büro Bäumle-Arch­itekten und Stadtplaner, Darmstadt, durchgeführt werden. Die Bewerber waren aufgefordert, jeweils Teams aus Arch­itekten, Stadtplanern und Landschaftsarchitekten zu bilden. Insgesamt hatten 65 solcher Planungsteams eine Bewerbung eingereicht. 25 Teilnehmer, darunter auch mehrere Bewerbergemeinschaften aus dem europäischen Ausland und aus Darmstadt, wurden ausgewählt; 22 Wettbewerbsbeiträge wurden letztlich eingereicht.

Das Preisgericht unter Vorsitz von Prof. Arno Lederer aus Stuttgart, in Darmstadt bekannt durch die Sanierung des Staatstheaters und die Gestaltung des Georg-Büchner-Platzes, tagte am 22. und 23. November auf der Mathildenhöhe. Neben Ober­bürger­meister Partsch waren in der Jury Vertreter des Bundes, der Stadtpolitik, der Denkmalpflege, der Hochschule Darmstadt, Förderer der Mathildenhöhe und der Stadtverwaltung, beteiligt. Experten aus den Bereichen Architektur, Städtebau und Landschaftsarchitektur haben als Fachpreisrichter die Stadt bei der Auswahl der besten Entwürfe unterstützt.

Die Jury hatte eine Vielzahl von Lösungsansätzen mit hohem kreativem Potential zu bewerten. „Die Entwürfe haben gezeigt, dass es mit den Mitteln zeitgenössischer Architektur gelingen kann, dem Anspruch eines Besucher­zentrums an diesem historisch bedeutsamen Ort und der weiteren kulturellen Nutzung in einem Ideenteil gerecht zu werden“, sagte OB Partsch.

„Das Gebäude positioniert sich als eigenständiger Baukörper in seinem städtebau­lichen Umfeld zwischen Park und Platzraum. Das Haus erfüllt sehr gut die Aufgabe eines Durchgangsraums für die Vorbereitung auf das Areal der Mathildenhöhe und ist als ein Ort der Informationsvermittlung klar auszumachen. Es öffnet sich im Eingangsgeschoß konsequent zum Aus­stellunggebäude und nach Nordosten zum historischen Ateliergarten. In Bezug auf seine räumlichen Angebote ist es durch seine offene und vielseitig nutzbare Grundstruktur flexibel und zukunftsfähig“, heißt es in der Begründung des Preisgerichts zum Siegerentwurf aus Vorarlberg.

Die Kosten für das Besucher­zentrum werden nach Angaben von Partsch im „oberen einstelligen Millionenbereich“ liegen und zu großen Teilen durch Fördergelder des Bundes im Rahmen des Förderprogramms „Nationale Projekte des Städtebaus“ sowie durch eine großzügige Zuwendung der Familie Merck abgedeckt werden. Mit den Bauarbeiten soll im Jahr 2020 begonnen werden, so dass der Neubau auf dem Areal östlich des Aus­stel­lungs­gebäudes der Mathildenhöhe 2022 eröffnet werden kann. Für die Projektsteuerung ist die Darm­städter Stadtentwicklungs GmbH (DSE) verantwortlich.

Die Aus­stellung aller Wettbewerbsbeiträge ist bis 2. Dezember 2018 im Designhaus, Eugen-Bracht-Weg 6, täglich von 10 bis 19 Uhr geöffnet.

Ober­bürger­meister Jochen Partsch dazu: „Nach konzentrierter und erfolg­reicher vierjähriger Vorarbeit steigen wir mit dem  Nominierungs­dossier und dem Management­plan nun offiziell in das internationale Verfahren bei der UNESCO um die Welt­erbeaufnahme ein. Seit die Künstler­­kolonie Mathildenhöhe im Jahr 2014 von der Kultus­minister­konferenz auf die nationale Tentativliste gesetzt worden war, haben sich die Stadt Darmstadt und das Land Hessen mit großem Engagement der Ausarbeitung des Antrags zur Aufnahme der Stätte auf die Liste des Welt­erbes der Menschheit gewidmet. Neben der Einbindung internationaler Experten hat vor allem die Aus­richtung der ICOMOS -Deutsch­land Fachtagung  mit internationaler Beteiligung im April 2016 wesentliche Argumente für die Begründung des außergewöhnlich universellen Wertes der Stätte erbracht. Wir sind daher zuversichtlich, dass das wissen­schaftliche Fundament zum Nachweis der weltweiten Einzigartigkeit gegeben ist. Ich danke an dieser Stelle ganz herzlich allen Beteiligten, insbesondere auch dem Landesamt für Denkmalpflege Hessen für die geleistete Arbeit und die Unterstützung.“  

Wissenschafts- und Kunstminister Boris Rhein: „Die Prüfung auf Vollständigkeit ist jetzt der erste offizielle Schritt im inter­­nationalen Antrags­verfahren der UNESCO. Das Land Hessen und die Stadt Darmstadt hoffen darauf, dass mit der Anerkennung der Mathildenhöhe auch eine zeitliche Lücke in der Welt­­erbe­liste gefüllt werden kann. Die Öffentlichkeit, ebenso wie das breite, internationale Publikum verfolgen die Nominierung der Mathildenhöhe in Darmstadt mit großem Interesse. Die Darm­städter Bevölkerung insbesondere verbindet mit der Mathildenhöhe seit jeher eine besondere, hohe Identifikation. Wir werden uns vor diesem Hintergrund deshalb weiterhin mit großem Einsatz für den Schutz, den Erhalt und die Vermittlung dieses bedeutsamen Gutes einsetzen.“

Die nun vorliegenden Einschätzungen internationaler Experten wiesen die Mathildenhöhe in Darmstadt zweifelsfrei als wegweisendes Ensemble des architekt­­onisch-künstler­ischen Aufbruchs in die Moderne aus. Auf der Grundlage dieser neuen wissen­schaftlichen Erkenntnisse sei es nun möglich, die herausragende universelle Bedeutung der Mathildenhöhe zu benennen. Für alle weiteren Schritte im Bewerbungsverfahren sei dies gemäß der Welt­erbe­konvention von maßgebender Bedeutung.  Die Publikation dokumentiert mit 23 Beiträgen namhafter Wissenschaftler die internationale Tagung, die vom 17. bis 19. April 2016 vom Landesamt für Denkmalpflege Hessen, von der Wissen­schafts­stadt Darmstadt und dem Deutschen Nationalkomitee von Icomos in Darmstadt veranstaltet wurde.

Die Dokumentation ist im Museumsshop auf der Mathildenhöhe und in der Touristinformation im Luisencenter erhältlich.